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Me estreno en este rincón de los buzzeros exiliados con esta pedazo de charla que acabo de ver. Como me suele pasar con estas cosas, al principio me daba mucha pereza al ver que eran ocho enlaces, pero ha sido terminar el primero y ver el resto sin parar, totalmente enganchado.

El título original es Arithmetic, Population and Energy, y el ponente es el Doctor Albert A. Bartlett, profesor emérito de Físicas de la Universidad de Colorado; pero el título con el que se está popularizando por internet es el que encabeza esta entrada, así que lo respeto para facilitar búsquedas posteriores.

Tras explicar detalladamente el crecimiento exponencial con múltiples detalles e insistiendo mucho en su incomprensión real por la gente (lo cual incluye políticos y economistas), se lanza a una crítica batalla contra el crecimiento de la población y del consumo de energía. Se centra mucho en la curva de Hubbert, así que hará las delicias de los peak-oilers, pero creo que el mensaje general de la charla lo trasciende.

Uno de los detalles que me han gustado sobre el crecimiento exponencial es la forma rápida de calcular cuánto tardará un valor en duplicarse, y es dividiendo 70 entre el porcentaje de crecimiento. Así, algo que se incremente un 7% anual se doblará cada diez años. Un buen truco para hacer cuentas de cabeza cuando leamos el próximo titular.

Si os defendéis con el inglés no os lo perdáis, el tipo habla claro y hay muchas transparencias "leídas".

Secuencia completa (8 videos).

Otra cosa que me ha encantado por su claridad es El problema de las bacterias, muy gráfico. Tenemos una bacteria que se duplica cada minuto. A las 11:00 metemos esa bacteria en una botella, a las 11:01 habrá dos... y a las 12:00 la botella estará llena. A continuación unas preguntas muy sencillas pero que sirven para reflexionar:

1. ¿A qué hora la botella estará medio llena de bacterias? Quedando todavía otra mitad por ocupar.
2. A falta de un par de minutos para las 12 un grupo de valientes aventureras deciden explorar todo lo explorable para buscar nuevas botellas en las que vivir (ya que fuera de ellas no se puede desarrollar la sociedad bacteriana). Vuelven con 3 botellas como la inicial, lo que supone 3 veces más todo el espacio conocido, y varias veces más todo el espacio antes utilizado por ellas. ¿Cuánto tiempo más podrán vivir con todo este nuevo espacio?